Başlangıçta ekskavatörler manuel olarak çalıştırılıyordu. Buluşlarından 2013'e, yani 130 yılı aşkın bir süre öncesine kadar, buharla çalışan-kovalı döner ekskavatörlerden, elektrikli ve içten yanmalı motorla çalışan-döner ekskavatörlere ve son olarak mekatronik teknolojisini kullanan tam otomatik hidrolik ekskavatörlere doğru evrilen aşamalı bir gelişim sürecinden geçtiler. İlk hidrolik ekskavatör, Fransa'daki Poclain fabrikası tarafından başarıyla icat edildi. Hidrolik teknolojisinin uygulanması nedeniyle 1940'lı yıllarda traktörlere monte edilen hidrolik kazıcı ekskavatörler geliştirildi. 1951 yılında, Fransa'daki Poclain fabrikasında ilk tam hidrolik bekolu ekskavatör piyasaya sürüldü ve ekskavatör teknolojisinin geliştirilmesinde tamamen yeni olanakların önünü açtı. 1950'lerin başında ve ortasında,-çekili tam dönüşlü hidrolik ekskavatörler ve paletli tam hidrolik ekskavatörler art arda geliştirildi. İlk prototip hidrolik ekskavatörler, çeşitli ekskavatör çalışma koşullarına uygun hidrolik bileşenlerden yoksun olduğundan, uçaklardan ve takım tezgahlarından gelen hidrolik teknolojiyi kullanıyordu ve bu da dengesiz üretim kalitesine ve eksik parçalara neden oluyordu. 1960'lı yıllardan itibaren dünya çapında ekskavatör üreticilerinin ve ürün çeşitlerinin hızla artması ve üretimin hızla artmasıyla birlikte hidrolik ekskavatörler yaygın olarak benimsenme ve hızlı bir gelişme aşamasına girmiştir. 1968-1970 yılları arasında hidrolik ekskavatör üretimi toplam ekskavatör üretiminin %83'ünü oluşturup %100'e yaklaşmıştır.
Birinci-nesil ekskavatörler: Elektrik motorlarının ve içten yanmalı motorların ortaya çıkışı, ekskavatörlere gelişmiş ve uygun elektrikli cihazlar sağladı ve bu da çeşitli ekskavatör ürünlerinin geliştirilmesine yol açtı. İlk elektrikli ekskavatör 1899'da ortaya çıktı. Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra ekskavatörlerde dizel motorlar da kullanıldı; bu dizel motor (veya elektrik motoru) tahrikli mekanik ekskavatörler, ilk nesil ekskavatörlerdi.
İkinci-nesil ekskavatörler: Hidrolik teknolojinin yaygınlaşmasıyla birlikte ekskavatörler daha bilimsel ve uygun aktarım cihazlarına kavuştu. Mekanik şanzımanın yerini alan hidrolik şanzıman, ekskavatör teknolojisinde büyük bir ileriye doğru atılımdı. İlk hidrolik ekskavatör 1950 yılında Almanya'da doğdu. Mekanik şanzımanın hidrolikleştirilmesi ikinci nesil ekskavatörlerdir.
Üçüncü{0}}nesil ekskavatörler: Elektronik teknolojisinin, özellikle de bilgisayar teknolojisinin yaygın olarak uygulanması, ekskavatörlerin otomatik kontrol sistemlerine sahip olmasını sağladı ve aynı zamanda ekskavatörleri yüksek performansa, otomasyona ve zekaya doğru itti. Mekatronik kavramı 1965 civarında ortaya çıktı ve seri-üretimli hidrolik ekskavatörlerde benimsenmesi 1985 civarında, öncelikle enerji tasarrufu amacıyla başladı. Ekskavatörlerin elektrifikasyonu, üçüncü nesil ekskavatörlerin ayırt edici özelliğidir.
Ekskavatör üreticileri genel olarak dört gruba ayrılabilir. Yabancı markalar hâlâ yerli ekskavatör pazarına hakim durumda ve pazar payının %70'inden fazlasını oluşturuyor. Yerli markalar öncelikle küçük ve orta-boyutlu ekskavatörlere odaklanıyor, ancak pazar payları giderek artıyor ve 2012'de yıllık-%3,6 artış gösteriyor.
